O estado do Michigan está oferecendo faculdade gratuita para os trabalhadores da linha de frente da pandemia que assolou o mundo.
Por quase um ano, os trabalhadores da linha de frente mantiveram a economia e o sistema de saúde dos Estados Unidos funcionando.
Para agradecer a esses trabalhadores essenciais por seus serviços e construir uma força de trabalho mais resiliente, Michigan foi o pioneiro de um programa de faculdade comunitária gratuita chamado Futures for Frontliners.
Lançado no outono passado, Futures for Frontliners teve uma resposta retumbante: em um momento em que a frequência a faculdades comunitárias caiu 10% em todo o país, mais de 120.000 funcionários da linha de frente – um quinto dos elegíveis – se inscreveram para participar.
Em abril de 2020, a governadora Whitmer anunciou que usaria US$24 milhões do Fundo de Alívio de Emergências Educacionais (GEER) da Lei CARES para enviar pessoas que trabalharam em cargos de linha de frente durante a pandemia para faculdades comunitárias.
O programa fazia parte de um pacote mais amplo de propostas legislativas para ajudar Michigan a cumprir a meta de 60% de conclusão do ensino superior estabelecida quando Whitmer assumiu o cargo. Entre essas propostas está o Michigan Reconnect, uma iniciativa de faculdade comunitária gratuita para residentes de 25 anos ou mais que não possuem diploma universitário.
Estima-se que 625.000 trabalhadores de Michigan em uma ampla gama de setores ocupacionais – desde aqueles que trabalham no fornecimento de produtos químicos, aos que fornecem alimentos, a saúde e policiais – eram elegíveis para participar do Futures for Frontliners. Até agora, 85.000 foram aprovados para se inscrever na faculdade, tendo começado neste janeiro de 2021.
No Consolidated Appropriations Act de dezembro de 2020, o Congresso dos EUA forneceu US$4 bilhões adicionais aos estados por meio do Fundo GEER – recursos que poderiam ser usados pelos estados em programas modelados em Futures for Frontliners. Os estados também podem replicar a manobra de Michigan por meio dos US$360 bilhões em fundos de ajuda estaduais e locais promulgados por meio do American Rescue Plan (ARP).
Se os líderes estaduais decidirem colocar esses recursos para trabalhar desenvolvendo um modelo de Futures for Frontliners em seu estado, estas são algumas ações que devem tomar:
Primeiro, convide uma ampla gama de interessados para a mesa. O programa Futures for Frontliners foi lançado com o apoio da comunidade empresarial, incluindo as Câmaras de Comércio de Michigan e Detroit, grandes corporações como Kroger e Walmart, agência estadual de força de trabalho, trabalho organizado e organizações sem fins lucrativos comprometidas com o acesso à faculdade. A adesão das empresas foi fundamental para angariar o apoio dos legisladores republicanos para o Michigan Reconnect, que exigia verbas estaduais. O envolvimento do empregador também ajudou nos esforços para alcançar um grande número de candidatos em potencial, o que também foi o caso no Tennessee, o primeiro estado a lançar o modelo Reconnect.
Em segundo lugar, as regras e requisitos do programa devem ser simples e flexíveis. Programas universitários gratuitos são uma vitória para indivíduos e comunidades quando são amplamente compreendidos e usados, e isso é melhor realizado por meio de regras simples e flexíveis.
No Futures for Frontliners e Michigan Reconnect, a frequência à faculdade em meio período é permitida – um recurso crítico para adultos que desejam frequentar a faculdade enquanto continuam a trabalhar. Uma ampla gama de programas oferecidos por faculdades comunitárias, incluindo treinamento vocacional e certificados de habilidades elegíveis para Pell, são cobertos. O processo de inscrição foi simplificado, com verificação imediata de elegibilidade na maioria dos casos. Esses recursos, apoiados por uma campanha de mensagens públicas, facilitaram as altas taxas de aceitação.
E, finalmente, o suporte deve estar disponível para ajudar os alunos a rumar para o ensino superior. Mais de uma década de pesquisa em programas de faculdade gratuita mostra que o dinheiro por si só não é suficiente para garantir um diploma ou conclusão de credencial bem-sucedida, especialmente para estudantes de primeira geração e de baixa renda. Os alunos precisam de ajuda para se conectar com o caminho pós-secundário certo para eles e também podem precisar de suporte depois de matriculados para garantir a progressão e conclusão do curso em tempo hábil.
O financiamento limitado para esforços de apoio incluídos no Futures for Frontliners foi usado para alavancar os esforços de instituições sem fins lucrativos e de ensino superior para fornecer aconselhamento e apoio aos alunos por meio de uma linha direta de aconselhamento universitário e esforços de sucesso baseados em faculdades comunitárias.
A crise econômica induzida pela pandemia difere das recessões anteriores em muitos aspectos. O número de matrículas na faculdade, que geralmente aumenta durante uma crise econômica, diminuiu nacionalmente entre os recém-formados no ensino médio e adultos, com populações de baixa renda especialmente atingidas.
O custo econômico da pandemia, juntamente com os desafios do aprendizado remoto, ameaçam fazer retroceder uma geração de estudantes e trabalhadores que buscam atualizar suas habilidades para a economia do século 21. Michigan é um modelo de como os estados podem reverter essas tendências, recompensar trabalhadores essenciais e fortalecer a competitividade econômica geral – mesmo em um ambiente político polarizado.
Ao replicar o sucesso de Michigan com Futures for Frontliners, o resto dos Estados Unidos pode não apenas agradecer aos trabalhadores essenciais por seus serviços, mas também colocar suas economias locais e estaduais em um caminho mais forte para a recuperação.
Via: Insider