A “Formação Tartaruga”, ou Testudo, foi um dos mais eficientes métodos de defesa de exércitos terrestres já inventado, lembrado até hoje pela robustez.
É fato histórico que a máquina de matar terrestre mais eficiente da história foi o Exército Romano, praticamente varrendo inimigos e conquistando territórios pela Europa, África e Ásia.
Mas este exército não tratava apenas de atacar os adversários com eficiência, mas também de se defender.
Era aí que entrava a Formação Tartaruga, ação que limitava os movimentos dos soldados romanos, mas auxiliava, e muito, na defesa dos mesmos.
Esta imagem abaixo emula como a Testudo funcionava, onde os soldados da frente ajoelhavam-se, colocando os escudos no chão um ao lado do outro e os soldados de trás faziam uma espécie de “telhado” para que flechadas não atingissem os romanos.
Plutarco descreveu esta formação como tendo sido usada por Marco Antônio em 36 a.C.:
“Então os porta-escudos voltaram e fecharam as tropas levemente armadas ao redor de duas fileiras, caíram de joelhos e seguraram seus escudos como uma barreira defensiva. Os homens por trás deles seguraram os seus escudos sobre as cabeças da primeira fileira, enquanto a terceira fileira fez o mesmo com a segunda fileira. A forma resultante, que é uma visão notável, parece muito com um telhado, e é a proteção mais segura contra flechas, que só resvalam nela”.
Dião Cássio escreveu sobre a Formação Tartaruga ao descrever a campanha de Marco Antônio em 36 a.C. durante sua invasão da Pártia:
“Um dia, quando eles caíram em uma emboscada e foram atacados por uma densa chuva de flechas, eles rapidamente formaram o Testudo unindo seus escudos, e permaneceram com seus joelhos esquerdos no chão. Os bárbaros, que nunca tinham visto nada do tipo antes, pensaram que eles haviam caído em razão dos ferimentos e que precisavam apenas de um golpe final; então eles colocaram seus arcos de lado, desceram de seus cavalos e sacando suas adagas, se aproximaram para dar fim a eles. Nesse momento os Romanos se levantaram, ampliaram sua linha de batalha com uma palavra de comando e enfrentaram os inimigos face a face, caíram sobre eles, cada um sobre o inimigo mais próximo, e derrubaram muitos, já que eles estavam enfrentando com armadura completa homens desprotegidos, homens preparados contra homens foram de sua guarda, infantaria pesada contra arqueiros, Romanos contra bárbaros. Todos os sobreviventes imediatamente se retiraram e ninguém os seguiu depois disso.
Este testudo e a maneira como ele é formado é a seguinte. Os animais de carga, as tropas de armas leves e a cavalaria são colocados no centro do exército. As tropas de armamento pesado que usam os escudos retangulares, curvos e cilíndricos se colocam ao redor do exército, formando uma figura retangular, e, virada para fora e com suas armas em mãos, eles fecham o resto. Os outros que têm escudos lisos, formam um corpo compacto no centro e levantam seus escudos sobre as cabeças de todos os outros, de modo que mais nada, apenas escudos, podem ser vistos em todas as partes, como nas falanges e todos os homens, pela densidade da formação, estão sob o abrigo de projéteis. Na verdade, é tão maravilhosamente forte que os homens podem andar sobre ela e sempre que eles chegam a um desfiladeiro estreito, até mesmo os cavalos e os veículos podem ser conduzidos sobre ele.
Este era o plano de formação e por essa razão recebeu o nome de testudo, como referência à sua força e ao excelente abrigo que proporciona. A formação era usada de duas formas: ou eles se aproximavam de algum forte para tomá-lo, frequentemente possibilitando até que alguns homens escalassem os muros, ou algumas vezes, quando eles estavam cercados por arqueiros, eles se aproximavam – até mesmo os cavalos eram ensinados a se ajoelhar ou deitar – e portanto causavam a impressão ao inimigo de que eles estavam exaustos; então, quando os inimigos se aproximavam, eles se erguiam repentinamente e os aterrorizavam”.
É visível que legiões que atacavam com flechas tinham bastante dificuldade em acertar os soldados romanos quando eles usavam a Testudo, mas ela não era invencível.
Cassius Dio também registrou a ocasião em que uma formação Romana de escudos foi derrotada por catafractários Partos e cavaleiros arqueiros na Batalha de Carras: “Pois se [os legionários] decidiram fechar os escudos com a finalidade de evitar as flechas pela proximidade de sua formação, os [catafractários] avançaram contra eles rapidamente, derrubando alguns, e espalhando os outros; e se ampliaram suas fileiras para evitar isso, eles foram atingidos pelas flechas”.
Apesar de ela ser falível e o Império Romano ter caído há mais de 1500 anos atrás, policiais que trabalham em contenção de distúrbios urbanos costumam utilizar-se da Formação Tartaruga até hoje.
Não é de se impressionar que o Império Romano tenha conquistado tantos lugares, eles eram realmente efetivos no quesito organização de batalha.